Эрмитаж – самый большой и один из старейших музеев России. Самое первое и величественное здание эрмитажного комплекса - Зимний дворец, который являлся официальной резиденцией российских императоров с 1762 по 1917 год. Он был построен в 1762 году для императрицы Елизаветы Петровны, дочери Петра I, но к сожалению она умерла незадолго до завершения строительства. И только спустя почти сто лет Эрмитаж открыл свои двери для посетителей в качестве государственного музея. На момент открытия музея, собрание картин умещалось всего лишь в одном здании, а в наши дни экспозиция занимает пять зданий, которые располагаются в самом центре Санкт-Петербурга на Дворцовой набережной - на берегу Невы. История Эрмитажа начинается с императрицы Екатерины II, которая была большой поклонницей зарубежного искусства и заказывала работы самых востребованных художников своего времени. Позднее, по велению Екатерины II, к нему было пристроено новое здание, получившее название «Малый Эрмитаж. Своё название Малый Эрмитаж получил благодаря привычке Екатерины II устраивать здесь увеселительные вечера и спектакли — так называемые «малые эрмитажи».

Одним из первых больших приобретений императрицы стала коллекция из 225 картин голландских и фламандских художников берлинского купца И.Э.Гоцковского, которая стала основой дворцового собрания. Далее коллекция была дополнена работами Рафаэля, Тициана, Рубенса и других великих художников. Доверенные лица Екатерины II занимались поиском и покупкой произведений искусства по всей Западной Европе, что в результате дало свои результаты, и коллекция разрослась до неимоверных размеров.

Правители после Екатерины II также старались приумножать коллекции произведений искусства в Эрмитаже, ведь он становился поистине визитной карточкой не только Санкт-Петербурга, но и всей России. Император Александр I уделял большое внимание дальнейшему развитию музея, он закупал уже не только коллекции, но и отдельные картины. Именно во времена его правления там появилась знаменитая на весь мир «Камея Гонзага». И только при Николае I Эрмитаж был превращен в публичный музей и открыт для всеобщего посещения в 1852 году, тогда же он получил свое официальное название «Императорский Эрмитаж».

XX век был тяжелым для музея, коллекции которого очень сильно пострадали из-за многочисленных войн и смены политических режимов. В 1929-1934 годах из Эрмитажа были проданы 48 шедевров, которые навсегда покинули Россию, а пополнение коллекции было временно приостановлено. Только благодаря сотрудникам и хранителям Эрмитажа удалось почти в полном объеме сохранить его собрание, и многие полотна до сих пор представлены в его экспозиции. Сегодня коллекция музея насчитывает около 3 миллионов произведений искусства.

Эрмитаж является не только крупнейшим музеем России, но и успешным российским научно-исследовательским центром, который ежегодно посещают миллионы туристов, а его филиалы открываются в разных городах мира. Эрмитаж – это поистине жемчужина Санкт-Петербурга, любимое место туристов всех возрастов и он обязательно должен стать частью вашей программы при посещении Северной столицы!